Символ скромности, а также олицетворение весны. В Древней Греции фиалка посвящалась богине растительности и владычице подземного мира Персефоне; согласно легенде, она собирала эти цветы, когда ее похитил Аид и унес к себе в царство мертвых. Для греков фиалка была цветком траура, принадлежностью погребальных обрядов.
Возможно, символика фиалок обусловлена их цветом: у Овидия и Вергилия они называются черными (такой цвет традиционно связывался со смертью и был атрибутом траура), Шекспир устами Лаэрта так описывает это растение:
Цветок фиалки на заре весны,
Поспешный, хрупкий, сладкий, неживучий,
Благоухание одной минуты…
