Будучи одним из известнейших физиологов своего времени, Иван Павлов сегодня по праву считается подлинным символом советской науки. Не случайно однажды знаменитый фантаст Герберт Уэллс назвал его "звездой, которая освещает мир, проливая свет на ещё неизведанные пути". Неудивительно, ведь его труды в области высшей нервной деятельности стали поистине революционными для своего времени.
Известно, что будущий великий учёный родился в Рязани в семье священника. Поступив в духовное училище, а впоследствии перейдя оттуда на отделение естественных наук физико-математического факультета, он решил посвятить всю свою жизнь физиологии. Примечательно, что сильное влияние на исследователя оказала книга И. Сеченова "Рефлексы головного мозга". Именно она вдохновила его посвятить все следующие 35 лет своей деятельности штудиям в области физиологии.
Примечательно, что вся деятельность Павлова была связана с институтом экспериментальной медицины — он бессменно руководил им с 1890 года. Именно там он проводил эксклюзивные исследования по физиологии пищеварения. Их цель заключалась в том, чтобы хирургическим путём получить отверстие желудочно-кишечного тракта опытного животного — и изучить таким образом чистый желудочный сок. Ввиду того, что сок, изливавшийся из желудка, вызывал эрозии брюшной стенки, и это порождало большие сложности с доведением до конца операции как таковой, на достижение успешного результата ушло более десяти лет.
И вскоре фортуна улыбнулась академику: в 1904 году за свои уникальные разработки Павлов получил Нобелевскую премию по медицине. Известно, что на Мадридском докладе, сделанном годом ранее, он сформулировал в своей речи основные принципы физиологии высшей нервной деятельности. Также Павлову удалось ввести в обиход такие термины, как "условный и безусловный рефлекс" и "подкрепление", впоследствии успешно включённые в терминологический словарь бихевиоризма.
Даже тяжёлые времена Гражданской войны и военного коммунизма не сломили великого учёного. Несмотря на то, что шведская академия наук предложило ему политическое убежище вкупе с возможностью организации самых лучших условий для жизни и научных исследований, Павлов предпочёл остаться в советской России. Впрочем, известно, что он крайне негативно относился к власть имущим современникам, критикуя большевиков за проводимую ими политику террора и насилия.
В 30-х годах под Ленинградом был учреждён институт физиологии, получивший своё название в честь великого академика. Именно там на базе изучения механизмов высшей нервной деятельности велись и продолжают вестись исследования в области адаптивного поведения человека и животных. Вершиной научной славы исследователя стало избрание Павлова президентом Всемирного физиологического конгресса — именно тогда делегаты, единодушно почтив его честь, нарекли его "старейшиной физиологов мира".
В настоящее время выражение "собака Павлова" стало синоним безвинно пострадавшего животного. Сам Павлов отмечал, что, производя опыты над животным, он глушит в себе упрёк за то, что ломает "невыразимо художественный механизм", и единственное, что оправдывает его — тот факт, что он делает это для пользы роду человеческому.
Павлов всегда был атеистом: однако, его сердце грел тот факт, что его деятельность существенно улучшит жизнь его соотечественников. Вовсе не случайно писал он в одном из писем: "…я был, есть и останусь русским человеком, сыном Родины, её жизнью прежде всего интересуюсь, её интересами живу, её достоинством укрепляю своё достоинство".
