Выступал как персонификация солнца (Феб, Блистающий). Сияющие золотые волосы, венчающие главу этого бога, равно как его лук и стрелы, отождествляются с солнечными лучами. Аполлон, в греческой мифологии сын Зевса и титаниды Лето, брат-близнец девственной богини охоты Артемиды.
Он занимал одно из главных мест в греческой и римской традициях и считался богом-стреловержцем, прорицателем, светоносным покровителем искусств. Противопоставляется Дионису в качестве олицетворения светлых, гармоничных сил (тема противостояния дионисийского и аполлонического начал в культуре нашла фундаментальную разработку в творчестве Ницше).
Образ Аполлона амбивалентен: он одновременно связывается с врачеванием (как целитель и отец Асклепия) и со смертью. Так, например, о скоропостижно скончавшемся человеке говорили, что он был поражен стрелой Аполлона; при осаде Трои, согласно Гомеру, Аполлон, помогая троянцам, наслал со своими стрелами чуму в лагерь ахейцев. Возможно, на этот аспект символики Аполлона намекает имя демона Аполлиона в христианской традиции (оно переводилось с греческого как «губитель»; в иудаистической традиции Аполлиону соответствовал Аваддон — «погибель»), ставшего олицетворением смерти и преисподней. Предположительно, такая амбивалентность обусловлена характеристиками самого образа солнца как одновременно благотворного и губительного светила.
Впоследствии Аполлон сблизился с Дионисом, на посвященных ему празднествах участники украшали себя плющом (традиционный атрибут Диониса), в честь обоих божеств на Парнасе устраивались оргии. Это может быть истолковано как символ объединения противоположностей, слияния светлого рационального начала и темных стихийных сил. Культ Аполлона был широко распространен в Греции, а главным центром его почитания считался Дельфийский храм с оракулом. В древности в Дельфах проводились пышные празднества и состязания, немногим уступавшие славным Олимпийским играм.
