Образ человека-рыбы наиболее часто ассоциируется с женщиной, у которой вместо ног растет рыбий хвост, с нимфой, русалкой, наядой, океанидой, нереидой. Наиболее древнее упоминание о данных существах относится к XI веку до нашей эры и связано с семитско-ассирийской богиней плодородия Астартой (в более поздних мифах Астаргатис), матерью царицы Семирамиды, которая полюбила смертного, а впоследствии убила его. Осознав свою вину,
богиня бросилась в озеро, чтобы принять облик рыбы, но вода не смогла скрыть ее божественное происхождение и Астаргатис превратилась в фантастическое существо с телом рыбы, а головой и ногами — человека. Древние греки называли ее Деркето и сравнивали с Афродитой. В эллинистический период западносемитская богиня Астарта отождествлялась не только с греческой Афродитой, но и с римской Юноной, в ассиро-вавилонской мифологии ей соответствует богиня Иштар, а в древнейшем шумерском мифотворчестве — Инанна.
В древнегреческой мифологии, кроме женщин, встречаются и мужчины с частями тела рыбы. Одним из них является Тритон, сын Посейдона. Его золотой дом находился на дне моря, хотя существуют мифы, где этого персонажа называют божеством Тритонийского озера в Ливии. К этому озеру буря отнесла корабль аргонавтов, которым Тритон подарил ком земли. Позже из него был сотворен остров. Тритон помог героям выплыть в море.
Еще одним примечательным персонажем греческих легенд является Главк. Однажды он рыбачил на берегу реки и вдруг увидел, как пойманная им рыба скачет по траве к морю. Главк съел этой травы, думая, что она обладает волшебными свойствами, и внезапно почувствовал, что испытывает непреодолимое желание жить в воде. Он прыгнул в океан и больше не хотел возвращаться на сушу. Морские боги услышали его мольбы и превратили его в водное божество. Овидий в своих «Метаморфозах» описывает его как сине-зеленого человека с рыбьим хвостом вместо ног.
Морской человек
Тритон стал прообразом морского человека — человека-рыбы мужского пола. Этот образ был менее распространен, чем женщина-рыба, но также играл значительную роль в морской символике Средних веков и Нового времени. В отличие от особ женского пола он не представлял опасности для мореплавателей и символизировал непознаваемость и загадочность морских глубин.
Наяды и нимфы
Наядами древние греки называли нимф водной стихии, дочерей Зевса, которые жили в колодцах, источниках, ручьях и реках, т.е. в чистой проточной воде. Наиболее древние духи, которые вели свое происхождение еще из домикенских верований, жили в болотах, запрудах и озерах, т.е. там. где вода была застоялой. В соленой морской воде обитали океаниды. Хотя эти существа и не обитали на Олимпе, но часто призывались во дворец Зевса по его приказу, от их браков с богами рождались герои. Считалось, что нимфы являются обладательницами тайн жизни и смерти, могут предсказывать будущее. Но вместе с тем они способны как излечить человека, так и наслать на него безумие, приобщив его таким образом к тайнам природы.
