Жатва — один из основных периодов земледельческого цикла. В обрядовом комплексе, сопровождавшем Жатву, особенно выделяются ее начало (зажинки) и конец (обжинки, дожинки).
До начала Жатвы хозяева ходили смотреть, поспело ли зерно и пора ли приступать к Жатве. Перед Жатвой совершался крестный ход на ниву, которую священник окроплял святой водой и благословлял (русские). Если хлеб недостаточно созрел, старались его символически «зажать», т.е. срезали по горсти колосьев с четырех углов поля (болгары). Необходимость ритуального зажина объясняли тем, что в противном случае первой зажнет хлеб «полевая хозяйка» либо ведьмы и колдуны, «переманивающие» урожай с чужого поля в свои амбары.
Для начала жатвы главным считался правильный выбор «зажинщицы», жницы, которая славилась здоровьем, силой, ловкостью, проворством, «легкой рукой»; никогда не поручался зажин беременной женщине (называемой в народе «тяжелой»); ей запрещалось даже смотреть, как зажинают, чтобы Жатва не была «тяжелой» (македонцы).
Избранная на общей сходке женщина с особой тщательностью готовилась к зажину: мыла в доме божницу, лавки, стол, покрывала скатертью, чтобы достойно принять первую горсть сжатых колосьев (русские, белорусы). Затем она мылась, надевала чистую белуюрубаху и вечером отправлялась в поле. Чтобы Жатва прошла быстро и успешно, зажинщица шла к месту работы быстрым шагом и без остановок; придя к ниве, не мешкая сбрасывала верхнюю одежду и начинала жать; после работы торопливо возвращалась домой (белорусы). Иногда зажин совершался в тайне: зажинщица старалась незаметно пройти на свое поле, а когда возвращалась домой, в селе уже становилось известно, что зажин состоялся, и на следующее утро все хозяева начинали жать (Калужская, Московская обл.). Отправляясь на зажин, брали с собой хлеб и соль, которые укладывали на первые срезанные колосья, а затем возвращали их обратно домой вместе с горстью колосьев.
В начале зажинок произносили заговорные формулы. На Полтавщине зажинщица вставала в поле на колени, крестилась и говорила:
«Господы, поможы и дай час добрый, Господы, поможы нам у рукы взять оцей хлиб святый! Поможы мени, Маты Божа, царыця небесна, шоб мени жыто выжать и легенько и веселенько…».
У словаков, отправляясь в первый день Жатвы в поле, жнецы при выходе со двора вставали на колени и молились, а хозяйка кропила их святой водой и говорила:
«Чтобы вам Пан Бог помог счастливо собрать божий дар!»
В поле жнецы прежде всего взмахами серпов и кос «закрещивали» ниву, а начав жать, первый колос затыкали себе за шляпу.
Первые сжатые колосья несли освящать в церковь, торжественно вносили в амбар или в дом, ставили под иконы, где оставляли их до молотьбы .
Иногда накануне Жатвы забивали и пекли жертвенного барана или кабана, служили в церкви молебен. В случае необходимости на период Жатвы хозяева приглашали односельчан для помощи.
При зажине с помощью магии защищали работников от болей в пояснице и руках: приступавшие к Жатве затыкали за пояс первые сжатые колосья; опоясывались растениями или колосьями ржи с приговором:
«Как матушка рожь стала год, да не устала, так моя спинушка жать бы не устала»;
первой горстью срезанных колосьев потирали спину; затыкали на спине за пояс дубовую ветку, «чтобы спина была крепкая как дуб»; зажинали левой рукой, перевязанной красной нитью; кисти рук и ручку серпа обвязывали красной шерстяной ниткой или накручивали на правую руку жгут из житных стеблей; «катались» по ниве и т.п.
Почти повсеместно соблюдался запрет забивать серп в землю, чтобы не спровоцировать болей в пояснице. Нельзя было также передавать его один другому из рук в руки: для передачи другому лицу серп клали на землю.
У славян сохранились представления о том, что в несжатых колосьях скрываются обитающие в злаках полевые духи или души умерших (антропоморфные или зооморфные). При оформлении последних оставленных в поле несжатых колосьев жницы иногда говорили, что они «зловили перепёлку» (Белоруссия, западные области России, восточная Польша), «поймали зайку», или что, сжиная жито, жнецы гонят бабу, а заканчивая Жатву, режут бабу (Псковская обл.).
Лит.:
Терновская О.А. Славянский дожинальный обряд: терминология и структура. Дис. … канд. филол. наук. М., 1977.
