Пальма является классическим символом плодородия и эмблемой победы.
Она также считается образом долголетия, а пальмовая ветвь — одним из символов мира, В ряде культур пальма предстает как дерево жизни; нередко рассматривается как образ фаллоса.
Как правило, пальма символической традиции — это финиковая пальма; ее лист, достигающий длины 1—2 м. обычно и называется пальмовой ветвью.
Народы Малой Азии использовали листы финиковой пальмы в качестве атрибутов погребальных ритуалов (подобно тому, как на Западе принято использовать венки), откуда ее последующее истолкование в качестве символа долголетия.
Шумерская Иштар, в качестве богини плодородия, вступала в брак с Думмузи — олицетворением роста и плодоношения финиковых пальм.
Греками пальма была заимствована из Египта и Месопотамии, однако все же являлась в древней Элладе редкостью. Возможно, именно поэтому победителям Олимпийских игр вручалась, наряду с венком из ветвей оливы, и пальмовая ветвь, которая наделялась значением пожелания здоровья и долголетия.
Позднее пальмовая ветвь стала символизировать мир, по аналогии с оливковой, и победу.
Вечнозеленеющая и стройная финиковая пальма сравнивается в Библии с праведником.
В христианстве пальма выступает символом мученичества и чистоты.
Паломники получили свое наименование в честь пальмовых ветвей, которые они приносили из Святой земли.
В качестве эмблемы долголетия пальма стала известна в Европе во время крестовых походов.
Ее значение как символа мира было актуализировано в эпоху Возрождения и впоследствии закрепилось.
