Черт — в славянской мифологии злой дух. Образ ЧЁРТА дохристианского происхождения, но христианские представления о дьяволе оказали решающее воздействие на его позднейший облик: в фольклоре и народных картинках ЧЕРТИ — антропоморфные существа, покрытые черной шерстью, с рогами, хвостами и копытами.
В русской средневековой живописи облик ЧЁРТА отличается от человеческого остроголовостью (иливолосами, стоящими дыбом — шишом: отсюда эвфемизмы типа шиш, шишига), иногда — крыльями за спиной. У восточных славян ЧЁРТ — родовое понятие, часто включающее всю нечистую силу («нежить», «нечистиков»): водяных, леших, домовых и т. д.
Само происхождение нечисти в народных легендах связывается с ветхозаветным мифом о падших ангелах (в русских легендах ЧЕРТИ — ангелы, уставшие славить Бога): сброшенные с неба, они попадали кто в воду, кто в лес, кто в поле, превратившись в духов отдельных урочищ. Вместе с тем собственно ЧЕРТИ отличаются от прочей нечисти и местами своего обитания (преисподняя, где они мучают грешников, болото, перекрестки и развилки дорог), и свободой передвижения (повсюду, вплоть до церкви ночью), и способностью к оборотничеству (превращаются в черную кошку,собаку, свинью, змея, чаще — в человека, странника, младенца, кузнеца, мельника, могут принимать облик знакомого — соседа, мужа и т. п.). С вездесущностью ЧЕРТЕЙ связаны запреты поминать их и многочисленные эвфемизмы: лукавый, враг, шут, окаяшка, черный, немытик, анчутка, куцый, корнахвостик, лысой, пралик и др.
ЧЁРТ в народных верованиях постоянно вмешиваются в жизнь людей, причиняют мелкие неприятности, принуждают к неоправданным поступкам («вводят в грех»), насылают морок, заставляют плутать пьяных, провоцируют на преступление, самоубийство (самоубийца — «черту баран» или лошадь), пытаются заполучить душу человека; свои души продают ЧЁРТУ колдуны и ведьмы(чертихи). ЧЕРТИ могут жить семьями, по другим поверьям — соблазняют женщин, отчего рождаются уродливые дети, упыри.
Когда ЧЁРТ вселяется в человека, тот заболевает, начинает кликушествовать. ЧЕРТИ могут также насылать непогоду, метель, сами превращаются в вихрь, срывающий крыши, приносящийболезни, уносящий проклятых детей; вихри — беснующиеся ЧЕРТИ, чертовы сваты («черт с ведьмой венчается»); если бросить в вихрь нож, он окрасится кровью. ЧЕРТИ особенно опасны в «нечистых» местах и в определенное время суток (от полночи до первых петухов, реже — в полдень) или года (на святки и в канун Ивана Купалы). В эти периоды возможно общение с нечистой силой и иным миром: тогда ЧЕРТИ призываются в заговорах, во время гаданий и т. п.
Померанцева Э.В. Мифологические персонажи в русском фольклоре. М„ 1975;
Максимов С.В. Нечистая, неведома/я и крестная сила. М., 1993. Т. I.
