Символика балдахина близка символике зонта (они сходны в своей функции защиты от солнца, света, осадков, сторонних взглядов и т.д.).
Это образ небесного свода, воплощение идеи высоты, атрибут царского могущества, власти, а также символ небесного покровительства.
На Востоке наделялся магической функцией защиты от дурных сил.
В китайском буддизме считается одним из восьми элементов, приносящих удачу.
Балдахин из нескольких ярусов является аналогом пагоды.
Другое значение связано с выражением королевского достоинства. Если балдахин квадратной формы, то его символика связывается с символикой земли, если круглой, то с символикой неба и солнца.
Балдахин, или сень, являлся обязательным элементом герба монархических государств.
Под особым навесом, или балдахином, в ряде традиций (к примеру, у античных этрусков, в иудаизме) проводится брачная церемония.
В живописи художники часто использовали символику балдахина. Иоахим Эйтевал («Марс и Венера в любовной утехе под балдахином, застигнутые богами», 1610, Музей Поля Гетти, Лос Анджелес), Рембрандт Харменс ван Рейн («Даная», 1636, Эрмитаж, Санкт-Петербург), Жан Огюст Доминик Энгр («Антиох и Стратоника», 1840, Музей Конде, Шантильи) и многие другие.
